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\"有什么需要我準備的？\"沈追試探道。

老周看了他一眼，那目光讓沈追有種被看透的感覺：\"準備好你的答案。\"

\"什么答案？\"

\"生，或者死。\"老周說完，轉身離去，留下沈追一人面對滿桌精致的菜肴，卻突然失去了所有食欲。

夜幕降臨，靜園籠罩在一片靜謐之中。老周準時出現(xiàn)，手中捧著一套嶄新的靛青色長袍。

\"換上。\"他簡短地說。

沈追接過衣服，觸手柔軟光滑，是上好的云錦。他默默換好，發(fā)現(xiàn)尺寸竟分毫不差，仿佛量身定制。

老周領著他穿過曲折的回廊，來到一處臨水的亭閣。月光下，亭閣四周垂著輕紗，隨風微微飄動，如夢似幻。亭中隱約可見一個人影。

\"進去吧。\"老周在臺階前停下腳步。

沈追深吸一口氣，邁步走上臺階。輕紗自動向兩側分開，露出亭內的景象——一張矮幾，兩把圈椅，幾上擺著一壺酒和兩個玉杯。紫袍人背對著他，負手而立，正在欣賞亭外的月色。

\"坐。\"紫袍人沒有回頭，聲音低沉而威嚴。

沈追緩步走到矮幾前，卻沒有坐下：\"大人深夜相邀，不知有何指教？\"

紫袍人輕笑一聲，終于轉過身來。月光下，他的面容比在死牢中清晰了許多——約莫五十上下，面容清癯，眉目如刀削般鋒利，下頜線條堅毅，鬢角微霜，一雙眼睛深不見底，仿佛能吞噬一切光亮。

\"沈追，二十七歲，青州臨江人士。\"紫袍人緩步走到矮幾前坐下，自顧自地斟了一杯酒，\"父親沈明遠，曾任青州府通判，因卷入漕糧案被貶。母親早逝，有一妹名沈萱，現(xiàn)居臨江外祖家。\"他抿了一口酒，抬眼看向沈追，\"我說得可對？\"

沈追渾身冰冷。這些信息并非機密，但紫袍人如數(shù)家珍般道出，顯然已經對他做了詳盡的調查。更可怕的是，他提到了沈追的妹妹——這是赤裸裸的威脅。

\"大人對我這般小人物如此關注，實在受寵若驚。\"沈追強壓怒火，聲音卻不可避免地冷了下來。

紫袍人似乎很滿意他的反應，嘴角微揚：\"坐吧，我不喜歡仰頭說話。\"

沈追這次沒有拒絕，在另一把圈椅上坐下，脊背挺得筆直，隨時準備應對可能的危險。

\"嘗嘗這酒。\"紫袍人推過另一個玉杯，\"三十年陳釀的'寒潭香'，市面上買不到的。\"

沈追沒有動：\"大人有話不妨直說。\"

\"爽快。\"紫袍人放下酒杯，雙手交叉置于幾上，\"我要你為我做事。\"

\"做什么事？\"

\"查案。\"紫袍人淡淡道，\"繼續(xù)你之前的工作——查清王煥之死的真相。\"

沈追瞳孔微縮。王煥正是那位慘死的禮部員外郎。

\"為什么？\"沈追直視紫袍人的眼睛，\"大人與王員外郎有何關系？\"

紫袍人搖搖頭：\"這不是你該問的。你只需要知道，從今天起，你為我效力。條件優(yōu)厚——官復原職，不，比之前更高。正六品刑部主事，直屬刑部侍郎，不受京兆府節(jié)制。俸祿翻倍，宅邸一座，仆役十人。\"

沈追心跳加速。這個條件對于他這樣一個被貶的小捕快來說，簡直是從地獄到天堂的飛躍。但越是誘人的餌，背后的鉤就越鋒利。

\"如果我說不呢？\"沈追試探道。

紫袍人笑了，那笑容讓沈追毛骨悚然：\"你不會的。你是個聰明人，沈追。聰明人知道怎么選擇對自己最有利的路。\"他頓了頓，聲音陡然轉冷，\"更何況，你以為你還有選擇的余地嗎？\"

亭中的溫度似乎瞬間下降。沈追感到一陣寒意從腳底直竄上來。

\"我需要考慮。\"沈追拖延道。

紫袍人站起身，走到亭邊望著月色：\"我給你三天時間。\"他突然轉身，袖口在月光下劃過一道優(yōu)美的弧線，\"對了，那塊玉牌，你研究出什么了？\"

沈追心頭一震。他注意到紫袍人轉身的瞬間，袖口內側閃過一道暗紋——那扭曲的火焰圖案，與他刻在碎石片上的標記一模一樣！

\"只是一塊普通的玉牌。\"沈追強自鎮(zhèn)定。

紫袍人意味深長地看了他一眼：\"玉遇熱則顯紋，血能激發(fā)其性。你手上的傷口，應該已經讓你發(fā)現(xiàn)了這一點。\"他緩步走向沈追，每一步都如同踩在沈追緊繃的神經上，\"記住，沈追，有些秘密知道得太多，未必是好事。\"

沈追握緊了藏在袖中的碎石片，鋒利的邊緣刺入掌心，疼痛讓他保持清醒：\"大人似乎對這些很了解。\"

\"比你想象的要了解得多。\"紫袍人在他面前停下，居高臨下地俯視著他，\"三天后，我要你的答案。生，或者死。不僅是你，還有你在臨江的妹妹。選擇權在你手上。\"

說完，紫袍人轉身離去，輕紗自動分開又合攏，轉眼間，他的身影就消失在月色中。

沈追獨自坐在亭中，冷汗已經浸透了后背。他緩緩攤開手掌，碎石片上的火焰標記在月光下顯得格外刺目。而更刺目的是他心中的那個可怕的猜測——紫袍人袖口的暗紋，與毒刃碎片上的標記相同。這意味著什么？紫袍人與那些殺人案有關？還是說...他就是幕后黑手？

夜風拂過，沈追卻感到一陣前所未有的寒意。無論哪種可能，他都已經深陷一個比想象中更加危險的漩渦。