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京兆府衙的暮鼓沉悶地敲響，余音在空曠的院落里回蕩，驅趕著最后一絲天光。白日的喧囂與恐懼仿佛被這鼓聲收束，沉入青石板路的縫隙，只留下一種緊繃的、令人窒息的死寂。沈追站在捕快房那狹小通鋪的陰影里，靛青色的棉布袍子幾乎與昏暗融為一體。窗外，趙德彪刻意壓低的咆哮斷斷續(xù)續(xù)傳來，伴隨著捕快們唯唯諾諾的應和聲。

“……城南張屠戶？查！他婆娘和王員外郎府上的廚娘是表親？查！城西當鋪掌柜？查！他上個月和王家管家在茶樓吵過一架？也給我查！還有那些個潑皮混混！挨個給我拎回來問！我就不信揪不出個蟊賊來頂…呃…來查個水落石出！”趙德彪的聲音嘶啞焦躁，像一頭被困在籠中的野獸，毫無章法地撕咬著一切看似可能的稻草，卻唯獨繞開了那條最幽深、最危險的路。

沈追靜靜地聽著。趙德彪的“查案”方向，完全在他預料之中。府尹孫成業(yè)那“三日破案”的死命令，如同一柄懸在趙德彪頭頂?shù)睦麆?，逼得他只能病急亂投醫(yī)，用最粗暴、最“安全”的方式去填滿這三天的期限。至于真相？至于“紫金樓”？那早已不在趙德彪的考量范圍之內。他只想找個夠分量的替死鬼，把府尹大人的怒火和禮部的壓力搪塞過去。

沈追的目光落在自己那雙骨節(jié)分明、此刻卻沾了些許庫房灰塵的手上。指腹無意識地摩挲著，仿佛還能感受到那份發(fā)黃卷宗的粗糙質感。景隆元年，四指掌印，跪姿身首分離，模糊的青銅腰牌拓圖…與今日王員外郎書房的慘案，細節(jié)的重合度太高了，高到絕非巧合可以解釋。那半塊青銅腰牌的紋路，與“紫金樓”玉牌的輪廓，在他腦海中反復重疊、印證。

八年前懸案未破，兇手（或組織）蟄伏至今，再次出手，目標卻從富商直指朝廷命官！這意味著什么？是力量的膨脹？是目標的升級？還是…某種儀式性的宣告？那絲若有若無的杏仁味，如同毒蛇的信子，在沈追心頭盤繞。精通毒理，手法兇悍老練，能無聲潛入朝廷命官府邸，事后還能從容布置現(xiàn)場…這絕非尋常蟊賊或仇家所能為。趙德彪的“調查”，注定徒勞無功，只會白白浪費這寶貴的三天，甚至可能將真正的線索徹底湮滅。

他不能再等了。指望京兆府，指望趙德彪，等于坐以待斃。那幽深如淵的“紫金樓”，是唯一明確浮出水面的線索，也是唯一的突破口。無論里面藏著的是致命的陷阱，還是通向真相的秘徑，他都得去闖一闖。

夜，徹底吞噬了京城。深秋的風帶著刺骨的寒意，卷起地上的落葉和塵土，嗚咽著穿過空寂的街巷。更夫的梆子聲在遠處響起，三更天了。

沈追悄無聲息地離開了捕快房。他沒有穿那身顯眼的靛青色捕快服，而是換上了一件洗得發(fā)白、毫不起眼的灰褐色棉布直裰，頭發(fā)用一根普通的木簪隨意束起，臉上似乎也刻意抹了些灰土，整個人瞬間褪去了白日里那份屬于“前御史”的冷峻銳利，融入市井的夜色，如同一個為生計奔波晚歸的普通文吏或小商人。

他避開巡夜的更夫和偶爾路過的巡邏兵丁，身影在狹窄的胡同、廢棄的院落間快速穿行，熟稔得仿佛對這座城市的每一個陰暗角落都了如指掌。方向明確——城東。

越靠近城東，空氣似乎都變得不同。一種混合著濃郁脂粉香、醇厚酒氣、絲竹靡靡之音和隱約喧囂的、紙醉金迷的氣息，開始從深巷盡頭彌漫過來，如同無形的暖流，與深秋的寒夜格格不入。高大的朱漆門樓、懸掛的華麗燈籠逐漸取代了灰暗的民居。這里是京城夜晚的心臟，欲望與金錢流淌的河床。

終于，沈追的腳步停在了一條燈火輝煌、恍如白晝的長街入口。與其他地方不同，這條街的地面竟是用打磨光滑的青玉石板鋪就，光可鑒人。兩側樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱，雕梁畫棟，無不極盡奢華之能事。巨大的琉璃燈盞將整條街映照得亮如白晝，燈影里，是身著薄紗、身姿曼妙的舞姬在憑欄巧笑，是穿著綾羅綢緞、腦滿腸肥的豪客在呼朋引伴，是龜公尖細的吆喝和女子嬌媚的嗔笑交織成的喧囂浪潮。

而在這片極盡奢靡的燈海中心，一座巍峨得如同小型宮殿的建筑傲然矗立。它比周圍的樓宇更高出數(shù)丈，主體竟是用深紫色的某種名貴木料構建，在璀璨燈火下流轉著深沉華貴的暗光。巨大的金色牌匾高懸正中，三個龍飛鳳舞、氣勢逼人的大字在燈光下熠熠生輝：

**紫金樓**。

牌匾下方，是兩扇巨大的、雕刻著繁復龍鳳呈祥圖案的紫檀木門，此刻敞開著，如同巨獸張開的口。門前左右各立著四名彪形大漢，清一色的玄色勁裝，腰挎長刀，眼神銳利如鷹隼，帶著一股生人勿近的凜冽煞氣。他們審視著每一個試圖進入的人，目光掃過衣著、配飾、氣度，無形的門檻比那紫檀木門本身還要高。門內，隱約可見人影晃動，絲竹管弦之聲更加清晰悠揚，如同仙樂，卻又帶著一種勾魂攝魄的魔力。

沈追隱在街角一處燈籠光暈的陰影里，目光沉靜地打量著這座“銷金窟”。這里的氣派和守衛(wèi)的森嚴，遠超他的想象。王員外郎那塊玉牌，是鑰匙？還是催命符？若貿然亮出，是能叩開大門，還是立刻引來殺身之禍？他無法確定。但直覺告訴他，走正門，絕不是明智之舉。

他的視線從正門移開，沿著紫金樓那高聳的紫色外墻向上、向后延伸。樓體并非規(guī)整的方形，而是依著地勢和景觀巧妙布局，形成錯落有致的飛檐和露臺。在主體樓閣的后方，隔著一段距離，似乎還有一片相對幽靜的區(qū)域，樹木掩映，燈火也稀疏許多，隱約能看到幾座獨立的精致小樓輪廓。

那里，或許是貴賓雅舍，或許是管事居所，但守衛(wèi)必然比正門松懈。

沈追不再遲疑，身影如貍貓般悄然后退，迅速隱入主街旁一條狹窄漆黑、堆滿雜物的小巷。他沿著高墻的陰影快速移動，腳下無聲。紫金樓的圍墻極高，表面光滑，顯然是為了防攀爬。但這難不倒他。墻角堆放的幾個廢棄酒壇、散落的木箱，成了他借力的支點。他動作敏捷而精準，幾個起落，手指已搭上墻頭一塊微微凸起的磚沿，身體輕盈地翻了上去，伏在墻頭，屏息觀察。

墻內，果然是一片精心打理的后園。假山玲瓏，小池映月，花木扶疏，幾條碎石小徑蜿蜒通向遠處幾座燈火幽微的雅致小樓?？諝庵袕浡ú莸那逑?，與前面主樓的喧囂奢靡截然不同，顯得格外清幽靜謐。巡邏的守衛(wèi)也有，但間隔明顯拉長，且腳步從容，遠不如正門處那般如臨大敵。

沈追看準一個守衛(wèi)剛剛拐過假山的間隙，身體如一片落葉般悄無聲息地滑落墻內，就地一個翻滾，隱入一叢茂密的芭蕉樹影下。他伏低身體，沿著陰影覆蓋的墻根和小徑邊緣，快速而無聲地向最近的那座燈火稍亮些的小樓潛行而去。他的目標很明確：先找一個落單的、能提供信息的人，最好是樓內有一定地位卻又不會立刻驚動核心的人物。

機會很快出現(xiàn)?？拷亲菚r，側門吱呀一聲開了。一個穿著青色綢衫、管事模樣的中年男子走了出來，手里端著一個托盤，上面放著一壺酒和幾碟小菜。他步履匆匆，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊和不耐煩，看樣子是去給某個客人或主子送宵夜。

沈追如同蟄伏的獵豹，耐心地等待他走過一處光線更暗的月洞門。就在那管事踏入陰影的剎那，沈追動了！身影如鬼魅般從斜刺里閃出，一只手快如閃電，精準地捂住了管事正要驚呼的嘴，另一只手的臂彎已如鐵箍般死死勒住了他的脖子，力道控制得恰到好處，既讓其瞬間窒息失去反抗能力，又不至于致命。

“唔…！”管事只來得及發(fā)出一聲短促的悶哼，身體便軟了下去，托盤脫手欲墜。沈追手臂一沉，穩(wěn)穩(wěn)接住即將落地的托盤，同時將失去意識的管事拖入月洞門后更深的假山石隙之中。整個過程發(fā)生在電光火石之間，除了托盤與地面接觸發(fā)出極其輕微的磕碰聲，再無其他動靜。遠處巡邏的守衛(wèi)腳步聲依舊不疾不徐，毫無察覺。

沈追迅速將管事捆好，堵住嘴，藏匿妥當。他拿起托盤，整理了一下自己略顯凌亂的衣襟，深吸一口氣，再抬起頭時，臉上那種屬于沈追的冷峻銳利已被一種恰到好處的、帶著點小心謹慎的謙恭所取代。他端起托盤，模仿著剛才那管事匆匆的步伐，微微低著頭，向那座小樓走去。

小樓的門虛掩著。里面隱約傳來壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣聲，還有一個年輕女子帶著哭腔的哀求：

“…三爺…您就饒了小紅吧…她年紀小不懂事…沖撞了您…婢子替她給您磕頭賠罪了…”

另一個粗嘎、帶著濃重酒意和不耐煩的男聲響起，如同砂紙摩擦：“滾開！賤婢！再啰嗦連你一起收拾！這小蹄子敢潑老子一身酒？今兒不讓她知道知道厲害，老子還怎么在這紫金樓走動？”接著是衣物撕扯的裂帛聲和女子更加驚恐絕望的尖叫。

沈追眉頭微不可查地一皺，腳步卻未停，推門而入。